Sejarah Ringkas   

Indonesian Society for Middle East Studies (ISMES) adalah sebuah organisasi independen non-profit yang berkonsentrasi pada kajian fenomena dan kebijakan isu internasional khususnya Timur Tengah yang didirikan pada hari Jum'at tanggal 17 Januari 1997 bertepatan dengan tanggal 8 Ramadhan 1417 Hijriyah.  

Bermula dari sebuah tim yang selama beberapa tahun mengadakan penelitian tentang berbagai masalah kawasan Timur Tengah. Tim ini berasal dari dua instansi yang berbeda, tiga orang dari FISIP Universitas Indonesia yaitu A. Rahman Zainuddin, Zainuddin Djafar dan Amris Hassan dan tiga orang lainnya dari Puslitbang dan Politik Kewilayahan Lembaga Ilmu Pengetahuan Indonesia (PPW-LIPI) yaitu Dhurorudin Mashad, M. Hamdan Basyar, dan Riza Sihbudi. Selanjutnya, untuk mewadahi tim tersebut dan juga untuk menampung para peneliti dan peminat terhadap Timur Tengah maka dibentuklah Centre for Middle East Studies (CMES) pada tahun 1994. Selama kurang lebih dua tahun perjalanannya, CMES telah melakukan beberapa aktifitas. Diantaranya, menerbitkan buku ”Profil Negara-Negara Timur Tengah”, ”Pembangunan, Demokratisasi dan Kebangkitan Islam di Timur Tengah”, kemudian membuat newsletter yang dikirimkan ke negara-negara Timur Tengah sebagai media publikasi CMES. CMES juga sempat berkunjung ke Yordania (kemudian bekerjasama dengan Arab Thought Forum), Mesir dan Turki. 

Dengan pertimbangan ingin memberi informasi kepada masyarakat diikuti dengan semangat profesionalisme untuk senantiasa berpandangan jauh ke depan, CMES – pada tahun 1997 – diubah menjadi Indonesian Society for Middle East Studies (ISMES). Perubahan ini terjadi saat acara buka puasa bersama di restoran Sari Kuring Melawai yang juga dihadiri oleh Satrio Arismunandar, Luthfi Zuhdi dan Kusnanto Anggoro (CSIS). Setelah itu, langkah awal yang dilakukan adalah mengajak praktisi wartawan untuk ikut bergabung di dalam ISMES, yakni Smith Alhadar, Satrio Arismunandar, Zaim Ukhrawi, dan Taufiqul Hadi. Selanjutnya dibentuk cabang ISMES di Bandung dan Yogyakarta. 

Adalah informasi di media massa tentang Timur Tengah yang lebih cenderung bersumber dari pemikiran barat, maka ISMES berupaya untuk mencari informasi langsung dari wilayah Timur Tengah sehingga dapat terbangun keseimbangan informasi tentang Timur Tengah bagi masyarakat luas.

Saat ini, ISMES telah menjadi organisasi yang terstruktur dan beranggotakan lebih dari 30 orang yang berasal dari berbagai universitas dan institusi lainnya.

Visi dan Misi  

Visi
Menyediakan wadah bagi peneliti dan peminat Timur Tengah untuk melakukan kajian dan tulisan guna memberikan informasi yang objektif dan seimbang kepada masyarakat.  

Misi

• Memelihara dan meningkatkan dukungan pemerintah terhadap lembaga kajian yang meneliti Timur Tengah;
• Meningkatkan peran ISMES dalam menarik minat mahasiswa dan peneliti terhadap studi Timur Tengah dan Islam, membangun kemitraan strategis baru serta hubungan antar sesama lembaga kajian;
• Memperkuat hubungan dan kerjasama bilateral, regional dan internasional serta meningkatkan prakarsa dan kontribusi ISMES dalam penyampaian informasi tentang Timur Tengah;
• Meningkatkan minat para peneliti Timur Tengah untuk tetap memberikan informasi yang seimbang dan objektif kepada masyarakat Indonesia melalui media cetak maupun elektronik.
• Melanjutkan benah diri untuk peningkatan kapasitas kelembagaan, budaya kerja dan profesionalisme peneliti.

Jangkauan penelitian 

ISMES lebih menekankan pada penelitian dalam bidang ekonomi dan politik Timur Tengah. Penelitian yang telah dilakukan masih berdasarkan informasi yang diterima dan didapat di Indonesia saja tanpa mengunjungi daerah/objek penelitian. Namun, tidak menutup kemungkinan ke depan ISMES dapat melakukan kajian langsung ke wilayah Timur Tengah.  

Pendidikan Publik  

ISMES mengadakan diskusi dan seminar secara berkala sebagai upaya memberikan pendidikan kepada masyarakat. Disamping itu melalui website www.ismes.net, ISMES akan memberikan fasilitas berupa data buku-buku yang berhubungan dengan Timur Tengah.  

Publikasi 

ISMES aktif memberikan informasi melalui tulisan atau artikel yang dimuat diberbagai media massa nasional dan internasional serta www.ismes.net. ISMES juga aktif mengumpulkan berita yang berkaitan dengan Timur Tengah dari media cetak maupun elektronik. 

Pendanaan  

Sementara ini, pendanaan ISMES masih dari iuran anggota. Dan kami menerima donasi yang tidak mengikat dari berbagi pihak.  

Pandangan Internasional

Sampai saat ini, ISMES telah diakui secara nasional dan internasional. ISMES melalui pengurus dan anggotanya telah banyak membuat tulisan dan memberikan informasi kepada masyarakat luas tentang Timur Tengah.